La filiale di Silverpeak cerca di diventare il maggior esportatore di cannabis terapeutica entro il 2025
Il coronavirus ha duramente colpito le attività commerciali globali ma non ha fatto deragliare le ambizioni dei produttori di cannabis uruguaiani.
Dopo aver battuto il record mondiale per il maggior carico di cannabis terapeutica a maggio con un cargo di 1,421 kg di infiorescenze essiccate verso il Portogallo, Fotmer Life Sciences, la filiale locale della canadese Silverpeak, si aspetta di diventare il maggior esportatore mondiale di cannabis terapeutica quest’anno.
“Nonostante le difficoltà dell’operare durante la pandemia di coronavirus stiamo facendo dei buoni progressi. Continuiamo a spedire il prodotto in giro per il mondo – aiutati in larga parte dal fatto che la cannabis è stata considerata un servizio essenziale nella maggior parte delle giurisdizioni,” ha detto Jordan Lewis, fondatore e amministratore delegato di Silverpeak e Fotmer, con sede a Montevideo.
Mentre un numero crescente di paesi legalizza la cannabis medicinale per curare malattie e disturbi dal cancro all’epilessia, la nazione sudamericana è ben posizionata per trarne beneficio, essendo stata la prima nazione a legalizzare la produzione e la vendita di cannabis nel 2013.
“Saremo così davanti a tutti gli altri che sarà difficile recuperare il ritardo, sia in Uruguay che altrove”, ha affermato Lewis, aggiungendo che si prevede che il mercato della cannabis terapeutica varrà circa 100 miliardi di dollari entro il prossimo decennio.
“Avere la prima mossa ci ha permesso di andare in vantaggio e stabilire una presenza commerciale in tutto il mondo”, ha dichiarato l’investitore statunitense di cannabis, la cui azienda è diventata la prima a esportare cannabis terapeutica dall’Uruguay lo scorso anno con una spedizione di 10 kg verso l’Australia. “L’esperimento uruguaiano ha avuto molto successo… il momento era molto opportuno.”
Lewis ha detto che l’obiettivo di Fotmer rimane quello di raccogliere circa 30 milioni quest’anno e che potrebbe già questo mese superare l’olandese Bedrocan – che produce cannabis per diversi governi fra cui i Paesi Bassi, la Germania e il Canada – e diventare il maggior esportatore mondiale.
“La nostra produzione è andata avanti senza intoppi e il nostro adattamento alle procedure di biosicurezza è stato relativamente facile visto che avevamo già un livello di biosicurezza molto alto,” ha detto.
I costi di produzione in Uruguay, dove le piante possono essere coltivate all’aperto, sono meno della metà di quelli in Canada, l’unico altro paese ad aver completamente legalizzato la cannabis, ma che ha una capacità produttiva molto più ampia. Lewis si aspetta che i costi diminuiranno di oltre la metà quando le economie di scala saranno raggiunte entro i prossimi due o tre anni.
Eppure l’industria della cannabis in Uruguay è stata lenta a svilupparsi. Eduardo Blasina, imprenditore e fondatore del Cannabis Museum di Montevideo, dà la colpa al precedente governo di sinistra per non aver promosso il potenziale di esportazione del Paese. Ma è ottimista sul fatto che il presidente favorevole alle imprese Luis Lacalle Pou, che ha preso il potere a marzo, sarà più proattivo.
“Sono arrivati alcuni investimenti, ma potrebbero essercene molti di più”, ha affermato Blasina. “L’Uruguay potrebbe incorporare la cannabis come un importante prodotto di esportazione, proprio come il suo manzo di qualità”. Il paese è uno dei principali esportatori di carne bovina al mondo.
Martín Rodríguez, direttore esecutivo dell’Istituto per la regolamentazione e il controllo della cannabis dell’Uruguay, ha ammesso che c’era stata una “curva di apprendimento” sia per il governo che per il settore privato. Ma “è stato un processo positivo. Ogni area ha avanzato, con le proprie difficoltà, nella direzione desiderata”, ha affermato. Si aspetta che presto entreranno sul mercato locale diverse nuove aziende: otto società hanno finora ottenuto le licenze per coltivare e vendere cannabis.
“Il commercio internazionale di cannabis terapeutica sta appena decollando”, ha aggiunto Rodríguez. Nei prossimi tre o quattro anni, ha affermato, potrebbero svilupparsi mercati in ben ottanta paesi quando leggi adesso in attesa verranno approvate, rispetto ai circa trenta di adesso.
“La cannabis terapeutica basata sul CBD [cannabidiolo] ha un potenziale enorme,” ha detto Juan Sartori, uomo d’affari e politico che è stato uno dei primi investitori nel settore della cannabis dell’Uruguay attraverso una quota del 30% in ICC Labs, una di due aziende che coltivano cannabis per il consumo nazionale. ICC è stata venduta per quasi 300 milioni di dollari alla canadese Aurora nel 2018, circa il doppio del suo valore quando è stata quotato alla borsa di Toronto nel 2016.
Ma Sartori, 39 anni, eletto come senatore più giovane dell’Uruguay alle elezioni dello scorso anno, avverte che i vantaggi legislativi per gli investitori in Uruguay diminuiranno man mano che più paesi riformeranno le loro leggi sulla cannabis, il che significa che l’opportunità deve essere colta ora.
Uno dei maggiori ostacoli per l’Uruguay è che alle banche statunitensi viene impedito di fare affari con le società coinvolte nella vendita o nella distribuzione di sostanze controllate. La maggior parte delle banche locali preferisce non tenere conti per le imprese coinvolte nel settore della cannabis, temendo sanzioni.
“Dobbiamo fare miracoli. Ogni volta che dobbiamo pagare i nostri fornitori è complicato – non posso semplicemente fare un bonifico”, ha detto Sergio Redin, proprietario di una farmacia nel centro di Montevideo, uno dei primi in Uruguay a vendere cannabis.
“È una misura ingiusta, che ci tratta come se fossimo trafficanti di droga – ma non c’è niente di più legale di questo; ha una tracciabilità del 100%”, ha detto, con in mano un sacchetto di germogli di cannabis sottovuoto pieno di avvertenze per la salute.
Lewis, la cui società utilizza conti bancari canadesi per le sue transazioni, ha affermato che le restrizioni bancarie hanno aggiunto “livelli di complessità a quella che dovrebbe essere un’operazione di routine”, ma ritiene che il problema sarà risolto presto.
L’Europa, e in particolare la Germania, è la massima priorità: Fotmer è la prima azienda latinoamericana ad esportare cannabis terapeutica in Europa. Anche il Brasile, che ha recentemente legalizzato la cannabis terapeutica, offre opportunità, data la sua vicinanza all’Uruguay. La Cina potrebbe rivelarsi un enorme mercato, dato che la cannabis è uno dei principali elementi terapeutici storicamente utilizzati nella medicina cinese.
“Siamo solo all’inizio dei benefici terapeutici della cannabis e dei suoi componenti,” ha detto Lewis, indicando il suo potenziale come analgesico e come aiuto per dormire – quest’ultimo un mercato da 22 miliardi solo negli USA. “C’è una grandissima opportunità e siamo solo all’inizio dell’apertura dei mercati.”
Traduzione di un articolo del Financial Times